Le
Livre de chasse fut rédigé, ou plus exactement dicté à un copiste, de
1387 à 1389 par Gaston Phébus, comte de Foix (Gaston surnommé Fébus Comte de
Foys seigneur de Béarn
L’ouvrage qu’il composa avec beaucoup de soin à l’âge de cinquante-sept
ans fut, jusqu’à la fin du XVIe siècle, le bréviaire de
tous les adeptes de l’art de la chasse ou art cynégétique. En effet, rares
sont les ouvrages destinés à l’enseignement qui bénéficient d’une
richesse d’illustration comparable à celle des Bibles. Le succès de cet
ouvrage fut amplifié par les débuts de l’imprimerie, et au XVIIIe siècle,
le naturaliste Buffon l’utilisait encore.
Le texte est écrit dans un excellent français ponctué de quelques caractères
normands-picards, alors que la langue maternelle du comte de Foix était la
langue d’oc, parlée à la fin du XIVe siècle dans le comté
de Foix.
Le contenu
Il se compose d’un prologue et d’un épilogue encadrant sept chapitres dont
les deux premiers, "De la nature des bêtes" et "De la nature des
chiens", sont un embryon d’histoire naturelle descriptive.
Ce traité personnel et original se veut une
entreprise de Salut qui trouve en elle-même sa propre justification. En effet,
dans le monde médiéval, la religion est omniprésente et, avec elle, l’idée
du péché et la menace de la damnation. Le Livre de chasse n’échappe
pas à cette règle. Pour Gaston Phébus, la chasse est un exercice rédempteur
fondé sur un double postulat : "l’imagination est seigneur
et maître de toutes œuvres bonnes et mauvaises" et "l’oisiveté
est le fondement de toutes mauvaises imaginations". Aussi le chasseur,
s’il remplit parfaitement son office, toujours en action, s’en ira tout
droit au Paradis. Mais auparavant, renforcé par l’exercice de la chasse, il
aura mieux vécu et vécu plus longtemps.
Voir l'iconographie page par page
Voir le livre de Gaston Fébus sur le site de Gallica-BNF
Titre : Illustrations de Des deduiz de la chasse des bestes
sauvaiges et des oyseaux de proye
Gaston III Phoebus, Comte de Fois.
Auteur : Gaston III, Comte de Foix.
Publication : Paris : Antoine Vérard, 1510
Description matérielle : 45 est. : gravures sur bois : n. et b.
Note : Acq. : BNRéserve toutes les figures de cet ouvrage ont
été numérisées d'après le microfilm R 122098. Paris. BNF (Réserve des
Livres rares et précieux des Imprimés). Res S 154
Notice n° : FRBNF38497850